Hingga saat ini, LUCA (Last Universal Common Ancestor) dianggap merupakan awal dari kehidupan di Bumi. Organisme mirip prokariota ini adalah leluhur dari setiap makhluk hidup yang pernah ada, mulai dari bakteri mikroskopis hingga paus biru.
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan memperkirakan LUCA muncul di Bumi sekitar 4 miliar tahun lalu, sekitar 600 juta setelah pembentukan planet ini.
Kendati demikian, studi terbaru dari tim ilmuwan internasional menyebut ada kemungkinan lain. LUCA disebut berasal muncul jauh lebih lama dari perkiraan saat ini.
Kenapa ini menarik?
Penemuan ini dapat mengubah pemahaman kita tentang kecepatan munculnya kehidupan. Jika Bumi terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun lalu, artinya kehidupan hanya butuh waktu sekitar 400 juta tahun untuk muncul dan berkembang.
Dalam melakukan studi ini, para peneliti menggunakan model evolusi yang kompleks untuk menyeleraskan sejarah evolusi gen dengan silsilah spesies.
Kemunculan LUCA di Bumi
- Arkeologi genetik: Ilmuwan melacak keberadaan LUCA dengan membandingkan gen spesies yang hidup saat ini dan menghitung mutasi yang terjadi. Lewat model evolusi kompleks, mereka berhasil merekonstruksi silsilah genetik hingga ke akarnya.
- Petarung purba: Meski merupakan organisme sederhana, LUCA diprediksi sudah memiliki sistem imun. Ini membuktikan bahwa perang biologis antara makhluk hidup dan virus sudah dimulai sejak awal sejarah Bumi.
- Ekosistem daur ulang: LUCA tidak hidup sendirian. Ia adalah bagian dari komunitas mikro yang limbahnya menjadi sumber makanan bagi organisme lain, seperti methanogen, menciptakan ekosistem daur ulang pertama di planet ini.
- Tantangan evolusi: Sejarah genetik sering kali rumit karena adanya pertukaran gen antar lini keturunan, sehingga tim harus menggunakan model matematika canggih untuk memisahkan sejarah gen dengan silsilah spesies.
Pax insight
Meskipun usia LUCA sudah mulai terpetakan, para ilmuwan masih belum memahami bagaimana kehidupan berevolusi dari titik nol hingga menjadi komunitas kompleks tempat LUCA berada.
Untuk itu, bukan tidak mungkin, penelitian selanjutnya akan berfokus pada sejarah antara asal-usul kimiawi kehidupan dan munculnya LUCA.
