General Atomics berhasil menerbangkan YFQ-42A, drone tempur otonom pertama Angkatan Udara Amerika Serikat yang secara resmi diklasifikasikan sebagai pesawat tempur, sebagaimana dilansir dari New Atlas. Setelah hanya satu tahun pengembangan, prototipe ini kini menjalani uji terbang di California, membuktikan kemampuan autonomous flight dan kesiapan operasional untuk program Collaborative Combat Aircraft (CCA).
YFQ-42A dirancang sebagai "Loyal Wingman" bertenaga jet yang akan beroperasi bersama pesawat tempur generasi kelima dan keenam seperti F-22 Raptor dan F-35 Lightning II. Dengan jangkauan lebih dari 700 mil laut dan kemampuan membawa dua rudal udara-ke-udara dalam ruang senjata internal, drone ini berfungsi sebagai pengganda gaya yang lebih murah namun tetap mematikan.
Sistem otonom YFQ-42A menggunakan teknologi machine learning yang telah dilatih selama lima tahun menggunakan MQ-20 Avenger. Desain stealth dengan profil radar dan infrared rendah memungkinkan operasi di lingkungan konfliks tanpa mudah terdeteksi. Kemampuan aerial refueling juga sedang dipertimbangkan untuk memperpanjang jangkauan operasional.
YFQ-42A bersaing dengan Anduril YFQ-44A "Fury" dalam program CCA Increment 1. Kedua prototipe menggunakan sistem misi designation Y-Fighter-Q-Unmanned, menandai era baru pesawat tempur tak berawak dalam sejarah militer AS. Air Force Chief of Staff General David Allvin menegaskan bahwa ini adalah "pertama dalam sejarah" angkatan udara memberikan designasi pesawat tempur untuk drone tersebut.
Keputusan final antara kedua desain diperkirakan pada 2026, dengan produksi massal dimulai untuk memenuhi target 1.000 pesawat otonom. Anggaran CCA mencapai $6 miliar hingga 2028, dengan estimasi biaya $24 juta per unit untuk 150 pesawat dalam Increment 1.
Pencapaian luar biasa YFQ-42A terletak pada rekayasa digital berbasis model yang memungkinkan transisi dari konsep ke penerbangan hanya dalam 16 bulan. Berbasis pada keluarga "Gambit" dan pengalaman XQ-67A Off-Board Sensing Station, General Atomics memanfaatkan teknologi yang sudah matang untuk mempercepat pengembangan.
