Para ilmuwan menemukan bahwa pari manta samudra secara rutin melakukan penyelaman ekstrem lebih dari 1.200 meter, tetapi bukan untuk mencari makan atau melarikan diri dari pemangsa. Sebaliknya, pari manta mengkalibrasi sistem navigasi mereka sendiri segera setelah meninggalkan landas kontinen, layaknya Google Maps alami.
Tim peneliti internasional di Peru, Indonesia, dan Selandia Baru menemukan pengetahuan menarik tentang pari manta samudra (Mobula birostris), spesies pari terbesar. Pari manta ini memiliki rata-rata rentang sirip sekitar 4 hingga 4,5 meter dari satu ujung sirip dada besar mereka ke ujung lainnya. Pari tidak memiliki kantung renang seperti ikan lain, sehingga mereka dapat mentoleransi kedalaman samudra yang lebih besar.
"Kami menunjukkan bahwa di lepas pantai yang jauh, pari manta samudra mampu menyelam ke kedalaman lebih dari 1.200 meter, jauh lebih dalam dari yang diperkirakan sebelumnya," kata penulis utama Dr. Calvin Beale dari Universitas Murdoch. "Penyelaman ini, yang terkait dengan perjalanan horizontal yang meningkat setelahnya, mungkin memainkan peran penting dalam membantu pari manta mengumpulkan informasi tentang lingkungan mereka dan bernavigasi melintasi samudra terbuka".
Para ilmuwan menandai 24 ekor pari manta di tiga lokasi: Raja Ampat di Indonesia timur, dekat Tumbes di lepas pantai Peru, dan dekat Whangoroa di perairan timur laut Pulau Utara Selandia Baru. Penelitian ini menghasilkan 2.705 hari data dari penanda.
Hasilnya menunjukkan bahwa pada 79 hari, pari manta menyelam ke kedalaman ekstrem, mencapai maksimum 1.250 meter. Yang menarik, semua kecuali delapan penyelaman dalam (melebihi 500 meter) terjadi di lepas pantai Selandia Baru. Setiap pari manta melakukan penyelaman ekstrem pertamanya dalam sehari setelah bergerak dari landas kontinen ke perairan samudra dalam.
Mereka tidak menyelam langsung ke bawah, melainkan turun dalam pola bertahap dan menghabiskan hampir tidak ada waktu di kedalaman maksimum. Mereka juga naik dari kedalaman dengan cara bertahap yang sama, kemudian melakukan perjalanan jarak jauh hingga 200 kilometer dalam hari-hari berikutnya.
Para peneliti percaya pari manta menggunakan isyarat alam seperti perubahan kekuatan medan magnet, konsentrasi oksigen, suhu, dan cahaya untuk menavigasi diri mereka ke jalur yang tepat. Pada dasarnya, mereka berkonsultasi dengan peta alami laut untuk mendapatkan arah dan menggunakan informasi ini untuk bernavigasi ke tempat yang mereka tuju.
