Hampir satu dekade setelah NASA bermitra dengan Lockheed Martin untuk membuat X-59, jet supersonik telah menyelesaikan penerbangan pertamanya di California. Dilansir dari Engadget, pesawat X-59 Quiet SuperSonic Technology (Quesst) dirancang untuk mencapai kecepatan supersonik tanpa "sonic boom," dan kini dengan uji terbang terbaru selesai, NASA dan Lockheed merencanakan pengujian masa depan untuk mengukur "tanda tangan suara" X-59 dan melakukan pengujian penerimaan komunitas.
Penerbangan pada hari Selasa berlangsung antara US Air Force Plant 42 di Palmdale, California dan NASA's Armstrong Flight Research Center di Edwards, California. "X-59 berkinerja persis seperti yang direncanakan," kata Lockheed Martin, "memverifikasi kualitas penerbangan awal dan performa data udara dalam perjalanan menuju pendaratan yang aman di rumah barunya".
Tujuan akhir proyek X-59 adalah membuka kemungkinan penerbangan supersonik komersial di masa depan. Perjalanan dengan kecepatan supersonik, lebih cepat dari Mach 1 atau sekitar 1.235 kilometer per jam, dapat secara dramatis mempersingkat perjalanan mengangkut orang dan kargo.
Jika desain Quesst yang telah dikembangkan NASA dan Lockheed Martin berfungsi, yang mencakup penyesuaian seperti menempatkan mesin jet di atas pesawat dan menggunakan hidung yang sangat runcing, seharusnya juga jauh lebih senyap.
NASA menjelaskan bahwa "orang di bawah akan mendengar 'debuman' sonik daripada ledakan, jika mereka benar-benar mendengar." Larangan terhadap penerbangan supersonik di atas Amerika Serikat mulai berlaku pada 27 April 1973, sebagai respons terhadap kekhawatiran kerusakan properti dan polusi suara.
Larangan tetap berlaku selama beberapa dekade hingga Presiden Donald Trump memerintahkan Administrasi Penerbangan Federal menghapus larangan pada Juni 2025 sebagai bagian dari perintah eksekutif. Kini ada urgensi baru untuk pekerjaan NASA dan Lockheed Martin dengan X-59, dan kesempatan untuk menerapkan apa yang mereka pelajari untuk "menginformasikan penetapan ambang batas kebisingan yang dapat diterima yang didorong data yang terkait dengan penerbangan komersial supersonik di atas darat".
Dengan penerbangan pertama yang sukses, X-59 telah membuktikan konsepnya dapat bekerja. Langkah berikutnya adalah pengujian ekstensif untuk mengumpulkan data tentang bagaimana desain unik pesawat mengurangi kebisingan supersonik, informasi yang akan sangat berharga bagi pengembang pesawat supersonik komersial di masa depan.
